Le manuscrit trouvé à Saragosse de Potocki

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Jean Potocki, polonais, savant, politique et diplomate voyageur de la fin du 18ème siècle et du début du 19ème nous est surtout connu par cet étonnant ouvrage qu'est Le manuscrit trouvé à Saragosse. Le titre du roman fait singulièrement écho aux péripéties qu'aura traversé ce texte pour arriver jusqu'à nous. Vingt fois remanié par son auteur, publié par fragments, en France puis en Pologne, traduit, retraduit, plagié de nombreuses fois, tombé dans l'oubli, jamais roman n'aura eu un destin aussi rocambolesque que celui des personnages qu'il met en scène. C'est l'édition, très partielle de Roger Caillois qui a fait redécouvrir en France ce morceau de littérature à la fin des années 50. Mais les coupes opérées dans le récit par le spécialiste de littérature fantastique qu'est Caillois, et l'accueil enthousiaste de Tzvetan Todorov, autre grand spécialiste des mystères en littérature occulteront très longtemps le reste du roman. Les éditions José Corti en proposent dans les années 80 une version plus complète (bien qu'imparfaite, les spécialistes se référeront aux éditions plus savantes de deux chercheurs dévouées à l'écrivain polonais, Triaire et Rosset).

Qu'y a-t-il dans ce roman? On y sent l'esprit des lumières, le roman philosophique, le roman picaresque et ses aventures invraisemblables, les sulfureux débuts du roman noir avec une bonne dose de mystère et d'érotisme. Le manuscrit est un ouvrage luxuriant, qui déborde de tous côtés, qui entraîne le lecteur dans d'innombrables histoires à tiroirs qui s'ouvrent les unes après les autres, semblant répéter cycliquement les mêmes péripéties inquiétantes. Caillois voyait d'ailleurs en Potocki l'inventeur de l' « inadmissible susceptible de régularité », des sautes temporelles qui viennent déstabiliser lecteur et personnages et qui portent en elles le retour possible du cauchemar déjà advenu. Le manuscrit trouvé à Saragosse est un roman mosaïque, un grand puzzle dont toutes les pièces n'ont ni la même valeur, ni le même éclat (car il faut bien avouer que certains passages peuvent paraître fastidieux), mais dans son ensemble, c'est un texte réjouissant, une grande plongée dans des mondes imbriqués d'où naissent des histoires tortueuses et véritablement étonnantes.